Super Mario Land sur Game Boy : le premier Mario portable
Super Mario Land est le premier jeu Mario conçu pour une console portable, sorti avec la Game Boy en 1989 au Japon et en 1990 en Europe. Court, étrange et attachant, il emmène Mario loin du Royaume Champignon, dans le royaume de Sarasaland, et introduit la princesse Daisy. Voici sa fiche technique, l’histoire de son développement, ses mondes, son gameplay et son héritage.
Fiche technique de Super Mario Land
| Élément | Détail |
|---|---|
| Titre | Super Mario Land |
| Plateforme | Game Boy |
| Développeur | Nintendo R&D1 |
| Éditeur | Nintendo |
| Producteur | Gunpei Yokoi |
| Réalisateur | Satoru Okada |
| Musique | Hirokazu Tanaka |
| Sortie | Avril 1989 au Japon, été 1989 en Amérique du Nord, septembre 1990 en Europe |
| Genre | Plateforme, avec des niveaux de shoot’em up |
| Joueurs | 1 |
| Suite | Super Mario Land 2: 6 Golden Coins (1992) |
Un Mario sans Shigeru Miyamoto
Contrairement aux épisodes NES, Super Mario Land n’est pas développé par l’équipe de Shigeru Miyamoto, mais par Nintendo R&D1, la division de Gunpei Yokoi, le créateur des Game & Watch et de la Game Boy elle-même. La réalisation est confiée à Satoru Okada, un proche collaborateur de Yokoi. L’objectif est clair : disposer d’un jeu Mario pour le lancement de la nouvelle console portable, afin de rassurer le public et de montrer ce que la machine sait faire.
L’équipe doit composer avec les contraintes de la Game Boy : écran monochrome de petite taille, affichage parfois flou lors des déplacements rapides, mémoire limitée. Le résultat est un jeu plus court que Super Mario Bros., avec des sprites de petite taille pour offrir un meilleur champ de vision. Faute d’avoir été conçu par l’équipe habituelle, il prend aussi de nombreuses libertés avec l’univers de la série.
La musique de Hirokazu Tanaka, compositeur maison de R&D1 connu pour Metroid, joue un rôle important dans l’identité du jeu. Ses mélodies entraînantes, et notamment le thème principal, comptent parmi les plus célèbres de la Game Boy.
Sarasaland, Daisy et Tatanga : un univers inédit
Pas de Bowser ni de princesse Peach dans Super Mario Land. L’aventure se déroule à Sarasaland, un royaume envahi par Tatanga, un mystérieux extraterrestre qui a hypnotisé ses habitants et enlevé la princesse Daisy. Ce premier rôle de Daisy est loin d’être anecdotique : le personnage deviendra plus tard un membre régulier des spin-off de Mario, notamment des Mario Kart et des jeux de sport.
Le royaume se divise en quatre mondes, chacun comprenant trois niveaux, soit douze au total :
- Birabuto, inspiré de l’Égypte antique, avec pyramides et sphinx ;
- Muda, un royaume maritime ponctué d’îles et de fonds marins ;
- Easton, où les statues évoquent les moaï de l’île de Pâques ;
- Chai, inspiré de la Chine, avec bambous et architectures traditionnelles.
À la fin de chacun des trois premiers mondes, Mario pense retrouver Daisy, mais il découvre qu’il s’agit d’un monstre déguisé : une variante du célèbre « la princesse est dans un autre château ». Les ennemis sont eux aussi inédits ou revisités : des tortues dont la carapace explose, des créatures sautillantes, des têtes de moaï qui courent, et divers monstres propres à chaque monde.
Gameplay : Superball et véhicules
La base reste celle de Super Mario Bros. : courir, sauter, écraser les ennemis et collecter des pièces. Plusieurs différences notables apparaissent toutefois :
- La Superball remplace la boule de feu. Cette balle rebondit sur les murs et le sol en diagonale et peut ramasser les pièces qu’elle touche.
- Deux niveaux de shoot’em up : Mario pilote un sous-marin, le Marine Pop, dans le monde de Muda, puis un avion, le Sky Pop, pour le dernier affrontement contre Tatanga. Ces phases à défilement horizontal changent radicalement le rythme du jeu.
- Un jeu bonus en fin de niveau, lorsqu’on emprunte la sortie supérieure, permet de gagner des vies supplémentaires ou une fleur.
- Un mode difficile se débloque une fois l’aventure terminée, avec davantage d’ennemis.
La prise en main est un peu différente de celle de la NES : la physique paraît plus légère et Mario plus glissant, ce qui déroute parfois les habitués. L’aventure peut se terminer en moins d’une heure pour un joueur expérimenté, mais l’absence de sauvegarde et le nombre limité de vies maintiennent un vrai défi.
Accueil, ventes et héritage
À sa sortie, Super Mario Land est accueilli avec enthousiasme, surtout pour sa capacité à proposer une vraie aventure Mario dans la poche. Certains critiques lui reprochent sa courte durée et ses graphismes simples, mais le public adhère massivement. Porté par le succès de la Game Boy, il se vend à plusieurs millions d’exemplaires et figure parmi les jeux les plus vendus de la console, aux côtés de Tetris et des Pokémon.
Son héritage est important. Daisy est entrée dans la famille Mario, et le jeu a ouvert la voie à Super Mario Land 2: 6 Golden Coins en 1992, plus ambitieux et plus long, qui introduit Wario. Ce dernier devient ensuite le héros de sa propre série avec Wario Land, souvent présenté comme le troisième volet de la lignée Super Mario Land. Tatanga, lui, fait une réapparition dans Super Mario Land 2. Pour découvrir les autres classiques de la portable, rendez-vous dans notre catégorie jeux Game Boy.
Rééditions officielles et collection
Super Mario Land a connu moins de rééditions que les épisodes de salon. Sa version la plus accessible a longtemps été celle de la Console Virtuelle de la Nintendo 3DS, proposée dès 2011, qui reproduisait fidèlement le jeu avec possibilité de sauvegarde à tout moment. La boutique en ligne de la 3DS a toutefois fermé en 2023, ce qui limite désormais l’accès aux joueurs qui l’avaient déjà acheté.
La cartouche originale reste l’option la plus simple pour y jouer. Elle est très répandue et généralement abordable en occasion, en version PAL comme japonaise. Quelques conseils avant d’acheter :
- vérifiez l’état des contacts de la cartouche ;
- préférez une version avec boîte et notice si vous collectionnez, car ces éléments font nettement grimper la valeur ;
- jouez-y sur une Game Boy d’origine, une Game Boy Pocket ou une Game Boy Color, toutes compatibles.
Pour aller plus loin dans l’histoire de Nintendo, notre dossier sur l’univers nostalgique de la NES revient sur l’époque qui a vu naître Mario, et notre encyclopédie des jeux rétro recense bien d’autres titres cultes.
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Questions fréquentes
Qui est le méchant de Super Mario Land ?
Il s’agit de Tatanga, un extraterrestre qui a envahi Sarasaland et enlevé la princesse Daisy. Bowser n’apparaît pas dans ce jeu.
Combien de niveaux compte Super Mario Land ?
Le jeu compte douze niveaux répartis en quatre mondes de trois niveaux : Birabuto, Muda, Easton et Chai.
Super Mario Land est-il le premier jeu où apparaît Daisy ?
Oui. La princesse Daisy fait ses débuts dans Super Mario Land en 1989, avant de devenir un personnage récurrent des spin-off de la série.
