MAME (Multiple Arcade Machine Emulator) n’est pas une console mais un logiciel gratuit qui reproduit le fonctionnement de milliers de bornes d’arcade sur un ordinateur. Lancé en 1997 par l’Italien Nicola Salmoria, il sert avant tout à préserver et documenter le patrimoine de l’arcade, de Pac-Man à Street Fighter II. On parle souvent de « console arcade MAME » pour désigner les bornes et mini-machines construites autour de ce logiciel.

L’essentiel

• Nature : un émulateur logiciel, pas une console physique.
• Origine : première version publique en février 1997, par Nicola Salmoria.
• Objectif : préserver les jeux d’arcade en reproduisant fidèlement le matériel d’origine.
• Coût : gratuit ; en revanche, il faut posséder légalement les jeux que l’on fait tourner.
• Alternative simple : les compilations et rééditions officielles sur consoles actuelles.

L’histoire de MAME

Préserver l’arcade avant qu’elle ne disparaisse

MAME est un projet conçu pour émuler le matériel de nombreuses machines d’arcade classiques. L’idée est née de la volonté de préserver les jeux vidéo d’arcade qui, avec le temps, risquaient de tomber dans l’oubli à cause de l’obsolescence des machines d’origine et de la dégradation des circuits.

Nicola Salmoria et la première version

Le projet a débuté en 1997 sous l’impulsion de l’Italien Nicola Salmoria, passionné de jeux d’arcade et de programmation. La première version publique de MAME a été publiée en février 1997. Le but était de rendre possible l’exécution de jeux d’arcade sur des ordinateurs personnels en imitant fidèlement le matériel des machines. MAME permet ainsi de jouer à des milliers de jeux à partir d’une seule interface, dans une expérience proche de celle des salles d’arcade des années 80 et 90.

Une communauté qui fait vivre le projet

MAME a rapidement gagné en popularité auprès des amateurs de jeux rétro, des archivistes et des développeurs, car il offrait un moyen de préserver non seulement les jeux eux-mêmes, mais aussi leur comportement exact. Au fil des années, la communauté s’est développée et a contribué à l’amélioration continue du logiciel. En 2015, MAME a intégré le projet MESS, dédié aux consoles et ordinateurs, et en 2016, il est passé sous licence libre (open source). Des mises à jour paraissent régulièrement.

Fiche technique de MAME

MAME n’est pas une console traditionnelle avec des spécifications matérielles, mais un logiciel d’émulation. Voici ses caractéristiques principales :

Caractéristique	MAME
Nom complet	Multiple Arcade Machine Emulator
Type	Émulateur logiciel (pas une console physique)
Créateur	Nicola Salmoria
Première version publique	Février 1997
Licence	Open source depuis 2016
Systèmes d’exploitation	Windows, macOS, Linux
Machines émulées	Plusieurs milliers de systèmes d’arcade (et, depuis l’intégration de MESS, des consoles et ordinateurs)
Interfaces courantes	Interface intégrée, frontends comme RetroArch ou Hyperspin
Prix	Gratuit

Configuration matérielle

La configuration requise dépend largement des jeux que l’on souhaite émuler. Pour les jeux d’arcade plus anciens (années 80), un ordinateur modeste peut suffire, tandis que les jeux plus récents ou complexes nécessitent un processeur plus puissant et une mémoire vive suffisante. En général, un ordinateur moderne avec un processeur multicœur, 4 Go de RAM ou plus et une carte graphique correcte offre une expérience confortable.

Interface et frontends

MAME propose une interface simplifiée qui permet de sélectionner et de lancer des jeux facilement. Elle peut être remplacée par des frontends comme RetroArch ou Hyperspin, qui offrent une présentation visuelle plus attrayante et des fonctionnalités supplémentaires.

Contrôles et fonctions avancées

Les jeux peuvent être joués avec un clavier, une manette, un stick d’arcade ou même des interfaces conçues pour ressembler aux bornes d’origine. MAME prend en charge les sauvegardes d’état (save states), l’enregistrement vidéo, les filtres graphiques et les réglages audio.

Ludothèque : les jeux d’arcade cultes à redécouvrir

L’une des forces de MAME est sa capacité à reproduire des milliers de jeux d’arcade classiques, dont beaucoup font partie de l’histoire du jeu vidéo. Retrouvez aussi nos fiches dans la catégorie jeux d’arcade.

Pac-Man (1980)

Développé par Namco, Pac-Man est l’un des jeux d’arcade les plus populaires et reconnaissables de tous les temps. Avec son principe simple mais addictif, il a captivé des millions de joueurs dans le monde entier.

Donkey Kong (1981)

Ce jeu de plateforme de Nintendo est l’un des premiers grands succès de la société et marque l’apparition de Mario, alors appelé Jumpman.

Galaga (1981)

Suite de Galaxian, Galaga est un shoot’em up de Namco qui a séduit les joueurs avec son action rapide et ses vagues d’ennemis capables de capturer votre vaisseau.

Bubble Bobble (1986)

Développé par Taito, Bubble Bobble met en scène deux petits dragons qui capturent leurs ennemis dans des bulles, un concept simple mais addictif, idéal à deux.

Contra (1987)

Ce jeu de tir à défilement de Konami est devenu célèbre pour son action intense et sa difficulté impitoyable, surtout en coopération.

Final Fight (1989)

Ce beat’em up de Capcom est un classique du genre, avec des combats de rue stylisés et des personnages devenus des icônes du jeu vidéo.

Street Fighter II (1991)

Capcom a transformé le jeu de combat avec Street Fighter II, devenu un phénomène mondial. Il a introduit des personnages emblématiques et jeté les bases de la compétition moderne.

Mortal Kombat (1992)

Connu pour ses graphismes digitalisés et sa violence exagérée, Mortal Kombat est devenu un jeu de combat emblématique, célèbre pour ses « Fatalities ».

Metal Slug (1996)

SNK a créé une série culte avec Metal Slug, un jeu de tir à défilement horizontal connu pour ses graphismes façon dessin animé, son action frénétique et son humour décalé.

The King of Fighters ’98 (1998)

Développé par SNK, ce jeu de combat est souvent considéré comme l’un des meilleurs de la série, apprécié pour son équilibre et son vaste choix de personnages.

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Bornes MAME et configurations spéciales

MAME lui-même n’étant pas une console physique, il n’existe pas de versions « rares » au sens traditionnel. En revanche, des configurations matérielles spéciales et des bornes d’arcade personnalisées utilisent MAME comme plateforme d’émulation :

• Bornes d’arcade personnalisées : des passionnés construisent des bornes sur mesure, équipées de MAME et de contrôleurs authentiques, parfois avec des écrans CRT et une décoration inspirée d’une machine précise. Chaque borne artisanale est unique.
• Configurations clés en main : certains fabricants proposent des bornes ou des bundles incluant MAME et des accessoires de qualité. Les jeux préinstallés ne sont légaux que si les ayants droit l’ont autorisé.

Comment jouer aux jeux d’arcade aujourd’hui

Le matériel d’origine

La solution la plus authentique reste la borne d’arcade ou la carte de jeu (PCB) d’origine, que l’on branche dans un meuble compatible. C’est aussi la plus coûteuse et la plus exigeante en entretien. Certaines salles et associations proposent également de jouer sur de vraies bornes.

Les rééditions officielles

De nombreux classiques sont disponibles légalement sur consoles et PC : Street Fighter II dans la Street Fighter 30th Anniversary Collection, Final Fight dans le Capcom Beat ‘Em Up Bundle, les jeux Neo Geo comme Metal Slug ou The King of Fighters ’98 dans la collection ACA NeoGeo, Pac-Man et Galaga dans les compilations Namco, Contra dans la Contra Anniversary Collection, ou Donkey Kong dans la gamme Arcade Archives sur Switch. Des mini-bornes officielles, comme la Neo Geo Mini ou l’Egret II Mini de Taito, embarquent aussi des jeux sous licence.

Utiliser MAME dans les règles

MAME est gratuit et libre, mais les fichiers des jeux restent protégés par le droit d’auteur. Il faut donc posséder légalement les jeux que l’on émule, ou se limiter aux titres dont les ayants droit ont autorisé la diffusion.

Pourquoi MAME compte dans l’histoire du jeu vidéo

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une console au sens strict, MAME a joué un rôle crucial dans la préservation de l’histoire des jeux vidéo. Grâce à lui, des milliers de jeux d’arcade restent documentés et accessibles, perpétuant l’héritage des salles d’arcade des décennies passées. Avec son large éventail de jeux cultes, sa flexibilité et le soutien continu de sa communauté, MAME reste une pierre angulaire pour les amateurs de jeux rétro, que ce soit pour rejouer à Pac-Man ou pour découvrir des joyaux méconnus du passé.

Questions fréquentes

MAME est-il légal ?

Le logiciel MAME est légal et gratuit. En revanche, télécharger des jeux dont on ne possède pas les droits ne l’est pas : il faut posséder légalement les jeux émulés.

Que veut dire MAME ?

MAME signifie « Multiple Arcade Machine Emulator », soit « émulateur de multiples machines d’arcade ».

Quelle différence entre MAME et FBNeo ?

MAME vise la documentation la plus exacte possible d’un très grand nombre de systèmes, tandis que FBNeo se concentre sur une sélection de systèmes d’arcade populaires, avec un accent sur la jouabilité et le jeu en ligne.