Game Boy Advance : histoire, modèles GBA, SP, Micro et héritage
Sortie en 2001, la Game Boy Advance a fait entrer la portable de Nintendo dans l’ère des 32 bits, avec un écran large et une ludothèque digne d’une Super Nintendo de poche. Du modèle horizontal d’origine à la GBA SP à clapet et à la minuscule Game Boy Micro, voici son histoire, ses modèles et son héritage.
Dates de sortie et contexte
La Game Boy Advance sort au Japon le 21 mars 2001, en Amérique du Nord le 11 juin 2001, puis en Europe le 22 juin 2001. Elle succède à la Game Boy Color, qui n’était qu’une évolution de la machine de 1989. Cette fois, Nintendo repart de zéro avec une architecture bien plus puissante, capable d’afficher des sprites nombreux, des effets de rotation et de zoom et même quelques jeux en 3D rudimentaire. Le public retrouve immédiatement des sensations proches de la Super Nintendo, dont de nombreux classiques seront d’ailleurs adaptés sur la portable.
Sur le plan du design, la GBA abandonne le format vertical au profit d’une disposition horizontale, avec la croix à gauche et les boutons à droite de l’écran, ainsi que deux gâchettes L et R. Ce dessin est attribué au designer français Gwénaël Nicolas, installé au Japon.
Fiche technique
| Caractéristique | Game Boy Advance |
|---|---|
| Fabricant | Nintendo |
| Sortie | 21 mars 2001 (Japon), 11 juin 2001 (Amérique du Nord), 22 juin 2001 (Europe) |
| Processeur | ARM7TDMI 32 bits à environ 16,8 MHz, plus un processeur 8 bits pour la rétrocompatibilité |
| Écran | LCD 240 × 160 pixels, non éclairé sur le premier modèle |
| Couleurs | Palette de 32 768 couleurs |
| Alimentation | 2 piles AA (modèle d’origine) |
| Compatibilité | Jeux Game Boy et Game Boy Color |
| Ventes | Plus de 81 millions d’unités, tous modèles confondus |
Les trois modèles de la Game Boy Advance
La Game Boy Advance (2001)
Le modèle d’origine a un défaut majeur : son écran n’est ni rétroéclairé ni éclairé par l’avant. Il faut donc jouer sous une bonne lumière, et l’image paraît souvent sombre. Beaucoup d’éditeurs ont d’ailleurs éclairci leurs palettes de couleurs pour compenser, ce qui explique l’aspect un peu délavé de certains jeux lorsqu’on les affiche aujourd’hui sur un écran moderne. Des accessoires tiers comme les lampes à clipser ou l’Afterburner, une modification d’éclairage, ont connu un vrai succès.
La Game Boy Advance SP (2003)
Lancée au Japon en février 2003 puis en Europe en mars 2003, la SP corrige presque tout. Elle adopte un format à clapet qui protège l’écran, intègre un éclairage frontal activable et remplace les piles par une batterie rechargeable. En 2005, une révision (référence AGS-101) apporte un véritable rétroéclairage, bien plus lumineux et contrasté : c’est aujourd’hui le modèle le plus recherché. Seul reproche : l’absence de prise casque, qui oblige à passer par un adaptateur sur le port d’alimentation.
La Game Boy Micro (2005)
Dernière déclinaison, la Game Boy Micro sort en septembre 2005 au Japon et en Amérique du Nord, puis en novembre en Europe. Minuscule, dotée d’un écran rétroéclairé très fin et de façades interchangeables, elle est superbe mais arrive tard, alors que la Nintendo DS est déjà sur le marché. Elle abandonne aussi la compatibilité avec les jeux Game Boy et Game Boy Color, ce qui limite son intérêt. Ses ventes sont restées modestes, ce qui en fait aujourd’hui un objet de collection.
Une ludothèque exceptionnelle
La GBA a bénéficié de très nombreux jeux de qualité, entre créations originales et adaptations :
- Pokémon Rubis et Saphir, puis Émeraude (Game Freak), plus gros succès de la console ;
- Metroid Fusion et Metroid: Zero Mission (Nintendo R&D1) ;
- The Legend of Zelda: The Minish Cap (Capcom et Flagship) ;
- Advance Wars et Fire Emblem (Intelligent Systems), qui ont fait découvrir ces séries hors du Japon ;
- Golden Sun (Camelot), RPG techniquement impressionnant ;
- Castlevania: Aria of Sorrow (Konami) ;
- WarioWare, Inc. (Nintendo), et ses micro-jeux de quelques secondes ;
- Mario Kart: Super Circuit et les Super Mario Advance, adaptations des classiques NES et Super Nintendo.
Retrouvez nos fiches consacrées à ces jeux dans la rubrique jeux Game Boy.
Dès son lancement, la console pouvait compter sur des titres solides, comme Super Mario Advance, adaptation de Super Mario Bros. 2 accompagnée d’une version de Mario Bros., F-Zero: Maximum Velocity ou Castlevania: Circle of the Moon. Nintendo a ensuite alterné créations originales et portages de ses classiques 8 et 16 bits, jusqu’à la série Classic NES en 2004, qui reprenait des jeux NES dans des cartouches au design rétro.
Connectivité et accessoires
La GBA pouvait se relier à la GameCube grâce à un câble dédié, utilisé par exemple par The Legend of Zelda: Four Swords Adventures ou Final Fantasy Crystal Chronicles, où la portable servait de manette avec écran. Nintendo a aussi commercialisé le Game Boy Player, un adaptateur qui se fixe sous la GameCube pour jouer aux cartouches Game Boy, Game Boy Color et GBA sur un téléviseur. Le e-Reader, un lecteur de cartes à codes-barres, permettait quant à lui de débloquer des contenus ou de petits jeux. Pour découvrir d’autres périphériques de l’époque, voyez notre rubrique accessoires console.
L’héritage de la GBA
La Game Boy Advance est la dernière console à porter le nom Game Boy. Sa succession a été assurée par la Nintendo DS, sortie fin 2004, qui intégrait un port pour les cartouches GBA : la DS et la DS Lite peuvent lire ces jeux, ce qui a prolongé leur vie. La DSi et la 3DS ont en revanche abandonné ce port.
Nintendo a depuis réédité une partie du catalogue : sur la Console virtuelle de la Wii U, puis dans la bibliothèque Game Boy Advance de l’abonnement Nintendo Switch Online avec Pack additionnel, disponible depuis 2023. La console elle-même reste très populaire chez les collectionneurs, qui la modifient souvent avec des écrans modernes. Une GBA d’origine en bon état, ou mieux une SP rétroéclairée, reste toutefois la meilleure façon de profiter de sa ludothèque avec les cartouches originales.
À l’achat, vérifiez le numéro de modèle au dos de la SP : la mention AGS-101 signale l’écran rétroéclairé, nettement supérieur. Contrôlez aussi l’état de la charnière, le bon fonctionnement des gâchettes L et R et l’autonomie de la batterie, qui peut être remplacée facilement si elle a vieilli.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la GBA et la GBA SP ?
La SP adopte un format à clapet, un écran éclairé et une batterie rechargeable, là où la GBA d’origine a un écran non éclairé et fonctionne avec deux piles AA. Les deux lisent les mêmes jeux.
La Game Boy Micro lit-elle les jeux Game Boy ?
Non. La Micro ne lit que les cartouches Game Boy Advance, contrairement à la GBA et à la GBA SP qui acceptent aussi les jeux Game Boy et Game Boy Color.
Combien de Game Boy Advance ont été vendues ?
Plus de 81 millions d’unités, tous modèles confondus, la GBA SP représentant une large part de ce total.
