La Master System est la console 8 bits de SEGA, sortie en 1985 au Japon sous le nom de SEGA Mark III, puis en 1986 en Amérique du Nord et en 1987 en Europe. Dominée par la NES aux États-Unis et au Japon, elle a en revanche connu un vrai succès en Europe et au Brésil, où elle a été produite pendant des années. Alex Kidd, Phantasy Star ou Wonder Boy en ont fait une console culte pour toute une génération de joueurs européens.
L’essentiel
- Sortie : 1985 au Japon (SEGA Mark III), 1986 en Amérique du Nord, 1987 en Europe.
- Technique : processeur Zilog Z80 à 3,58 MHz, 8 Ko de RAM, 16 Ko de mémoire vidéo.
- Modèles : Mark III, Master System I, puis Master System II (1990), plus compacte.
- Succès : très populaire en Europe et au Brésil, moins au Japon et aux États-Unis.
- Jeux phares : Alex Kidd in Miracle World, Sonic the Hedgehog, Phantasy Star.
L’histoire de la Master System
Du SG-1000 au Mark III
Avant la Master System, Sega avait lancé au Japon la SG-1000, sa première console de salon. En 1985, la société sort le SEGA Mark III, une machine nettement plus puissante, rétrocompatible avec la SG-1000. C’est ce modèle, redessiné, qui devient la Master System pour les marchés occidentaux.
Face à la NES de Nintendo
Aux États-Unis comme au Japon, la Master System s’est heurtée à la domination de la NES de Nintendo, qui bénéficiait d’accords serrés avec les éditeurs tiers. Malgré une fiche technique souvent supérieure, la console de Sega n’a pas réussi à s’imposer sur ces deux marchés.
Un succès européen et brésilien
La situation est très différente en Europe, en particulier au Royaume-Uni, où la Master System a même surpassé la NES en termes de ventes, et au Brésil. Dans ce pays, le partenaire de Sega, Tectoy, a continué à produire et à vendre des versions de la console bien après la fin de sa production officielle ailleurs. Cette popularité durable explique pourquoi la Master System occupe une place à part dans les souvenirs des joueurs européens.
Fiche technique de la Master System
| Caractéristique | Sega Master System |
|---|---|
| Fabricant | Sega |
| Sortie | 1985 (Japon, SEGA Mark III), 1986 (Amérique du Nord), 1987 (Europe) |
| Génération | Consoles 8 bits |
| Processeur | Zilog Z80 à 3,58 MHz |
| Mémoire vive | 8 Ko |
| Mémoire vidéo | 16 Ko |
| Couleurs | 32 couleurs simultanées sur une palette de 64 |
| Résolution | 256 x 192 pixels (jusqu’à 256 x 224 dans certains modes) |
| Son | Texas Instruments SN76489 : 3 canaux de son + 1 canal de bruit |
| Supports | Cartouches et cartes (Sega Card) |
| Accessoires | Light Phaser (pistolet optique), lunettes 3D, manettes |
Processeur et mémoire
La Master System est équipée d’un processeur Zilog Z80 cadencé à 3,58 MHz, un choix standard pour l’époque et similaire aux processeurs utilisés dans d’autres machines de la même génération. Elle dispose de 8 Ko de RAM et de 16 Ko de mémoire vidéo.
Graphismes et son
La console peut afficher jusqu’à 32 couleurs simultanément sur une palette de 64 couleurs. La résolution standard des jeux était de 256 x 192 pixels, avec un mode à 256 x 224 pixels utilisé par quelques jeux. Le son est géré par une puce Texas Instruments SN76489, capable de produire trois canaux de son et un canal de bruit blanc, pour une qualité sonore proche de celle de la NES, avec un timbre un peu différent.
Cartouches et cartes
Les jeux étaient distribués sur cartouches et sur cartes au format carte de crédit. Les cartouches pouvaient contenir davantage de données que les cartes, ce qui permettait des jeux plus longs et plus complexes.
Light Phaser et lunettes 3D
La Master System s’est distinguée par des accessoires originaux. Le Light Phaser, pistolet optique au design futuriste, permettait de jouer à des jeux de tir comme Safari Hunt, proposé avec certaines consoles. Les lunettes 3D SegaScope 3-D, qui se branchaient dans le port pour cartes, donnaient un effet de relief à une poignée de jeux compatibles. Comme ce port a disparu sur la Master System II, ces lunettes ne fonctionnent que sur les modèles d’origine. Ces périphériques, aujourd’hui recherchés, illustrent l’envie de SEGA de se démarquer par l’innovation plutôt que par la seule puissance.
Modèles et variantes
- SEGA Mark III : le modèle original sorti au Japon, rétrocompatible avec la SG-1000, la console précédente de SEGA.
- Master System I : la première version vendue hors du Japon, avec un design noir et rouge, une forme anguleuse, un port pour cartes et un port cartouche.
- Master System II : une version plus compacte et économique, sortie en 1990, qui supprime le port pour cartes et le bouton de réinitialisation, mais reste compatible avec la grande majorité des jeux sur cartouche.
Pour un collectionneur, la Master System I est plus complète, notamment pour profiter des jeux sur carte ; la Master System II est plus répandue et souvent moins chère.
Ludothèque : les jeux cultes de la Master System
La Master System compte de nombreux jeux devenus cultes, en particulier en Europe. Retrouvez toutes nos fiches dans la catégorie jeux Master System.
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Alex Kidd in Miracle World (1986)
Souvent considéré comme le jeu phare de la console avant l’arrivée de Sonic, Alex Kidd a été le personnage emblématique de SEGA pendant plusieurs années. Sur de nombreuses Master System II, le jeu était même intégré directement dans la console.
Phantasy Star (1987)
L’un des premiers RPG à succès sur console, Phantasy Star est salué pour son histoire immersive, son héroïne Alis et ses donjons en vue subjective, très impressionnants pour l’époque.
Sonic the Hedgehog (1991)
Bien que Sonic soit surtout associé à la Mega Drive, une version 8 bits du jeu, conçue spécialement, a été publiée sur Master System et a été très bien reçue.
Wonder Boy III: The Dragon’s Trap (1989)
Un jeu d’action-aventure où le héros, transformé en dragon par une malédiction, change de forme pour explorer un monde interconnecté. Il est considéré comme l’un des sommets de la console.
Castle of Illusion Starring Mickey Mouse (1990)
Un jeu de plateforme de Sega avec Mickey, différent de la version Mega Drive, apprécié pour ses graphismes colorés et sa maniabilité.
Shinobi et R-Type
Deux adaptations d’arcade marquantes : l’action ninja de Shinobi et le shoot’em up exigeant R-Type, qui montrent ce que la Master System savait faire face aux bornes de l’époque.
Comment jouer à la Master System aujourd’hui
Sur une console d’origine
Les Master System I et II se trouvent facilement d’occasion en France. Vérifiez la présence de l’alimentation d’origine et du câble vidéo, ainsi que l’état des manettes, dont la croix directionnelle s’use vite. Les jeux les plus courants restent abordables, tandis que certains titres PAL plus rares ont pris de la valeur.
Sur Mega Drive
Grâce à l’adaptateur Power Base Converter, il est possible de jouer aux jeux Master System sur la SEGA Mega Drive (Genesis en Amérique du Nord). Cette rétrocompatibilité a prolongé la durée de vie des jeux Master System.
Via les rééditions officielles
Plusieurs classiques ont été repris récemment : Wonder Boy: The Dragon’s Trap (2017), remake du jeu de 1989 qui permet de basculer vers les graphismes d’origine, ou Alex Kidd in Miracle World DX (2021), remake d’Alex Kidd. D’autres titres Master System ont aussi été réédités dans des compilations de Sega.
L’héritage de la Master System
Bien que la Master System n’ait pas été aussi populaire que la NES dans le monde, elle a laissé un impact durable, surtout en Europe et au Brésil. Souvent vue comme une console sous-estimée mais influente, elle a jeté les bases du succès de SEGA avec la Mega Drive et a contribué à populariser certains des personnages et franchises les plus durables de l’histoire des jeux vidéo.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la Master System 1 et 2 ?
La Master System II, sortie en 1990, est plus compacte et moins chère à produire. Elle supprime le port pour cartes et le bouton de réinitialisation, mais lit la grande majorité des jeux sur cartouche.
Quand la Master System est-elle sortie en France ?
La Master System est arrivée en Europe en 1987, après le Japon (1985, sous le nom de SEGA Mark III) et l’Amérique du Nord (1986).
Peut-on jouer aux jeux Master System sur Mega Drive ?
Oui, avec l’adaptateur Power Base Converter, qui se branche dans le port cartouche de la Mega Drive.