La Nintendo GameCube est la console de salon de Nintendo sortie en 2001 au Japon et en 2002 en Europe, entre la Nintendo 64 et la Wii. Commercialement discrète, avec un peu moins de 22 millions d’exemplaires vendus, elle a pourtant accueilli des chefs-d’œuvre comme Metroid Prime, The Wind Waker ou Super Smash Bros. Melee, et sa réputation n’a cessé de grandir chez les collectionneurs.

Caractéristique	Nintendo GameCube
Constructeur	Nintendo
Sortie au Japon	14 septembre 2001
Sortie aux États-Unis	18 novembre 2001
Sortie en Europe	3 mai 2002
Génération	Sixième génération
Processeur	IBM PowerPC « Gekko » à 485 MHz, puce graphique ATI « Flipper »
Support	Mini-DVD propriétaire de 8 cm (environ 1,5 Go)
Prix de lancement	25 000 yens au Japon, 199 dollars aux États-Unis
Ventes	Environ 21,7 millions d’unités dans le monde

Genèse et lancement de la GameCube

À la fin des années 1990, Nintendo tire les leçons de la Nintendo 64. La cartouche, coûteuse et limitée en capacité, a fait fuir de nombreux éditeurs tiers vers la PlayStation, Square en tête. Pour sa nouvelle machine, connue sous le nom de code « Dolphin », la firme de Kyoto adopte donc un disque optique, tout en choisissant un format maison de 8 cm pour limiter le piratage et les coûts de licence du DVD.

La conception matérielle est confiée à IBM pour le processeur et à ArtX, une société fondée par d’anciens ingénieurs de Silicon Graphics puis rachetée par ATI, pour la puce graphique. L’objectif affiché est une machine facile à programmer, compacte et efficace, à l’opposé de la complexité de la PS2. La console est dévoilée au Space World d’août 2000 sous le nom de GameCube.

Elle sort au Japon le 14 septembre 2001 avec Luigi’s Mansion, un choix surprenant là où tout le monde attendait un Mario. L’Amérique du Nord suit en novembre, quelques jours après la Xbox de Microsoft. L’Europe doit patienter jusqu’au 3 mai 2002. La PS2, sortie plus d’un an plus tôt et déjà bien installée, garde l’avantage.

La machine et ses modèles

Avec son format cubique, sa poignée à l’arrière et ses coloris violet (« Indigo »), noir ou orange selon les régions, la GameCube assume un look ludique qui tranche avec les boîtiers noirs de la concurrence. Le lecteur à ouverture par le dessus lit des mini-disques d’environ 1,5 Go ; les temps de chargement sont courts, mais certains jeux multiplateformes doivent tenir sur deux disques.

Techniquement, la console est très bien équilibrée. Moins puissante que la Xbox sur le papier, elle affiche des jeux fluides et détaillés, notamment chez Retro Studios, Factor 5 ou Capcom. En façade, quatre ports manette et deux ports carte mémoire ; en dessous, des ports d’extension pour le modem ou le Game Boy Player.

Le premier modèle (DOL-001) possède une sortie vidéo numérique permettant d’obtenir un signal en composantes progressif avec un câble dédié, devenu aujourd’hui très recherché. La révision DOL-101, sortie en 2004, supprime ce port et l’un des ports série. Il existe aussi la Panasonic Q, une GameCube lecteur DVD vendue uniquement au Japon, rareté prisée des collectionneurs.

La ludothèque : les jeux cultes de la GameCube

Avec un peu plus de six cents jeux, la ludothèque est plus réduite que celle de la PS2, mais la qualité moyenne des exclusivités est remarquable. D’autres fiches sont à découvrir dans notre rubrique jeux GameCube.

Super Smash Bros. Melee (2001)

Développé par HAL Laboratory, Melee est le jeu le plus vendu de la console. Sa vitesse et la profondeur de ses techniques avancées en ont fait un pilier de l’e-sport de combat : plus de vingt ans après sa sortie, il se joue encore en tournoi sur le matériel d’origine.

Luigi’s Mansion (2001)

Jeu de lancement, Luigi’s Mansion confie enfin le premier rôle au frère de Mario, armé d’un aspirateur à fantômes. Court mais charmant, il servait de démonstration des effets de lumière de la console et a donné naissance à une série.

Pikmin (2001)

Imaginé par Shigeru Miyamoto, Pikmin mêle stratégie en temps réel et exploration dans un jardin vu à hauteur d’insecte. Le capitaine Olimar dispose de trente jours pour réparer son vaisseau avec l’aide de petites créatures végétales.

Super Mario Sunshine (2002)

Mario débarque sur l’île Delfino avec J.E.T., un réservoir à eau dorsal qui modifie la façon de sauter et de se déplacer. Plus clivant que Super Mario 64, il reste un jeu de plateforme exigeant et ensoleillé.

Metroid Prime (2002)

Premier grand projet de Retro Studios, un studio texan, Metroid Prime transpose l’exploration de la série en vue subjective sans en trahir l’esprit. L’ambiance de Tallon IV, le travail sonore et la visière de Samus en ont fait l’un des jeux les mieux notés de sa génération. Il est sorti en Europe en 2003.

Resident Evil (2002) et Resident Evil 4 (2005)

Capcom a signé un partenariat fort avec Nintendo. Le remake du premier Resident Evil modernise totalement le manoir de 1996. Puis Resident Evil 4, d’abord pensé comme une exclusivité GameCube, réinvente la série avec sa caméra à l’épaule. Il sera porté sur PS2 quelques mois plus tard.

The Legend of Zelda: The Wind Waker (2002)

Son style en cel-shading a divisé à l’annonce, mais le jeu est aujourd’hui considéré comme l’un des plus beaux Zelda. Link parcourt un océan immense à bord du Lion Rouge. Sorti au Japon fin 2002, il est arrivé en Europe en mai 2003.

Eternal Darkness: Sanity’s Requiem (2002)

Développé par Silicon Knights, ce jeu d’horreur inspiré de Lovecraft est célèbre pour sa jauge de santé mentale, qui provoque de faux bugs, de fausses coupures de son ou de faux effacements de sauvegarde. Un titre culte, peu vendu à l’époque.

Mario Kart: Double Dash!! (2003) et F-Zero GX (2003)

Double Dash!! introduit les karts à deux pilotes et le jeu en réseau local. F-Zero GX, développé par Amusement Vision, une équipe de Sega, est une course futuriste d’une rapidité et d’une difficulté redoutables, symbole d’une collaboration Nintendo-Sega impensable dix ans plus tôt.

Accessoires marquants

La manette GameCube, avec son gros bouton A central et ses gâchettes analogiques à clic, est restée si appréciée que Nintendo l’a rééditée pour Super Smash Bros. sur Wii U et Switch. La WaveBird (2002), une manette sans fil à radiofréquence dépourvue de vibrations, offre une autonomie remarquable sur deux piles AA et reste une référence.

Le Game Boy Player, qui se fixe sous la console, permet de jouer aux cartouches Game Boy, Game Boy Color et Game Boy Advance sur un téléviseur. Le câble de liaison GameCube–Game Boy Advance a servi dans The Wind Waker, Pokémon Colosseum ou The Legend of Zelda: Four Swords Adventures. Citons aussi les bongos de Donkey Konga et l’adaptateur haut débit, utilisé par une poignée de jeux en ligne comme Phantasy Star Online.

Héritage et place dans l’histoire

Commercialement, la GameCube est un demi-échec : elle se classe derrière la PS2 et, en Amérique du Nord, derrière la Xbox. Son image de console familiale, son format de disque limité et le manque de certaines grandes séries tierces ont pesé. Nintendo en tirera des conclusions radicales avec la Wii, en misant sur l’innovation de gameplay plutôt que sur la course à la puissance.

Mais sur le plan créatif, la GameCube est une réussite. Elle a vu naître Pikmin, Animal Crossing hors du Japon, la série Metroid Prime, et elle a hébergé des expérimentations audacieuses. Son architecture a par ailleurs servi de base directe à la Wii, qui lit les jeux GameCube sur ses premiers modèles. Aujourd’hui, ses jeux en boîte complets sont parmi les plus recherchés de la sixième génération.

Comment jouer à la GameCube aujourd’hui

Le matériel d’origine est robuste et reste abordable, même si les prix des jeux les plus demandés ont nettement augmenté. Une Wii de première génération (modèle RVL-001) constitue une alternative pratique : elle lit les disques GameCube, accepte les manettes et cartes mémoire d’origine et offre une sortie en composantes.

Les rééditions officielles se sont multipliées : The Wind Waker HD sur Wii U, Super Mario Sunshine dans Super Mario 3D All-Stars, Metroid Prime Remastered et Pikmin 1+2 sur Switch en 2023, sans oublier les versions HD de Resident Evil. Depuis 2025, l’offre Nintendo Switch Online + Pack additionnel propose aussi un catalogue de jeux GameCube sur Nintendo Switch 2. L’émulation existe sur PC, mais elle n’est légale qu’avec vos propres jeux originaux. Pour situer la console dans l’histoire de la marque, consultez notre encyclopédie des jeux.

Questions fréquentes

Pourquoi la GameCube utilise-t-elle des mini-disques ?

Nintendo voulait des chargements rapides, un coût de fabrication réduit et une meilleure protection contre la copie. Le format de 8 cm, propriétaire, évitait aussi de payer les licences du DVD vidéo.

La Wii peut-elle lire les jeux GameCube ?

Oui, les premiers modèles de Wii disposent de ports manette et carte mémoire GameCube. Les modèles plus tardifs, sortis à partir de 2011, ont supprimé cette compatibilité.

Quel est le jeu GameCube le plus vendu ?

Super Smash Bros. Melee, sorti en 2001, est le jeu le plus vendu de la console, devant Mario Kart: Double Dash!!.