Game Boy Pocket : tout savoir sur la Game Boy version compacte
La Game Boy Pocket est la version allégée de la Game Boy, lancée par Nintendo au Japon en juillet 1996. Plus petite, plus légère, dotée d’un écran noir et blanc plus lisible et de seulement deux piles, elle a offert une seconde jeunesse à la portable au moment précis où le phénomène Pokémon démarrait.
Pourquoi une Game Boy plus petite ?
Au milieu des années 1990, la Game Boy a déjà six ou sept ans. Elle se vend encore, mais son format épais et son écran verdâtre commencent à dater. Nintendo prépare la suite, mais la future portable couleur n’est pas prête. Plutôt que de laisser la machine vieillir, l’équipe Nintendo R&D1, dirigée par Gunpei Yokoi, conçoit une révision : même électronique, mêmes jeux, mais dans un boîtier beaucoup plus compact. C’est l’un des derniers projets associés à Yokoi, qui quitte Nintendo peu après, à l’été 1996, dans la foulée de l’échec du Virtual Boy.
La Game Boy Pocket sort au Japon le 21 juillet 1996, puis arrive en Amérique du Nord et en Europe dans les mois suivants. Le calendrier est parfait : au Japon, Pokémon Rouge et Vert sont sortis en février 1996, et la popularité croissante du jeu pousse de nombreux enfants à acheter une console. La Pocket, plus attrayante, en profite pleinement.
Fiche technique de la Game Boy Pocket
| Caractéristique | Game Boy Pocket | Game Boy d’origine |
|---|---|---|
| Sortie | 21 juillet 1996 (Japon) | 21 avril 1989 (Japon), septembre 1990 (Europe) |
| Fabricant | Nintendo | Nintendo |
| Processeur | Processeur Sharp à environ 4,19 MHz | Identique |
| Écran | 160 × 144 pixels, 4 niveaux de gris, sans teinte verte | 160 × 144 pixels, 4 niveaux de vert |
| Alimentation | 2 piles AAA | 4 piles AA |
| Autonomie | Une dizaine d’heures environ | Plusieurs dizaines d’heures |
| Poids | Environ 125 g | Environ 220 g |
| Port link | Format réduit | Format d’origine |
| Compatibilité | Cartouches Game Boy et cartouches noires Game Boy Color | Identique |
Ce qui change par rapport à la Game Boy classique
Un écran plus lisible
Le changement le plus visible est l’écran. La Game Boy d’origine affichait ses images dans des nuances de vert olive sur un fond jaunâtre. La Pocket passe à un véritable affichage en niveaux de gris, avec un meilleur contraste et une rémanence réduite : les objets en mouvement laissent moins de traînées, ce qui améliore nettement le confort dans les jeux d’action. La surface d’affichage est même légèrement plus grande par rapport à la taille de l’appareil.
Un format réellement de poche
Nettement plus fine et plus légère, la Pocket tient enfin dans une poche de veste. Cette réduction a un prix : en passant de quatre piles AA à deux piles AAA, l’autonomie baisse fortement. Les premiers exemplaires n’avaient d’ailleurs pas de voyant d’alimentation, ce qui rendait difficile de savoir quand les piles faiblissaient. Nintendo a ajouté une LED dans une révision ultérieure.
Un nouveau port link
Le port de connexion est plus petit que celui du modèle d’origine. Pour échanger des Pokémon ou jouer à Tetris à deux avec une ancienne Game Boy, il fallait un câble adapté ou un adaptateur. Le port de la Pocket est en revanche le même que celui de la Game Boy Color, ce qui a simplifié les choses par la suite.
Des couleurs variées
La Pocket a été déclinée dans de nombreux coloris de coque : argent, or, rouge, jaune, vert, noir, transparent, rose et diverses éditions limitées au Japon. Cette variété, reprise ensuite par la Game Boy Color, a fait de la console un objet de mode autant qu’une machine de jeu. Pour protéger votre modèle, jetez un œil à notre rubrique accessoires console.
Les accessoires de l’époque
La Pocket a accompagné l’arrivée de quelques accessoires célèbres. En 1998, Nintendo commercialise la Game Boy Camera, une cartouche équipée d’un petit objectif capable de prendre des photos en quatre niveaux de gris, et la Game Boy Printer, une imprimante thermique qui imprime ces images sur de petits autocollants. Les deux fonctionnent parfaitement sur la Pocket. La Game Boy Printer servait aussi à imprimer des fiches de Pokémon dans certains jeux, comme Pokémon Jaune. Enfin, le câble link reste l’accessoire indispensable pour échanger des Pokémon entre amis, ce qui a fait de la Pocket une console très sociale dans les cours de récréation.
La Game Boy Light, la cousine japonaise
En avril 1998, Nintendo lance au Japon uniquement la Game Boy Light. Très proche de la Pocket par son design, elle ajoute un écran rétroéclairé par électroluminescence, qui permet de jouer dans le noir, et revient à deux piles AA pour une meilleure autonomie. Sa carrière est brève, car la Game Boy Color sort quelques mois plus tard, en octobre 1998. Elle est devenue une pièce recherchée par les collectionneurs, et reste le seul modèle Game Boy « classique » éclairé commercialisé officiellement.
Que vaut la Game Boy Pocket aujourd’hui ?
Pour un collectionneur, la Pocket est un excellent compromis. Elle lit tous les jeux Game Boy monochromes, ainsi que les cartouches noires compatibles Game Boy Color, qui s’affichent alors en niveaux de gris. Son écran plus contrasté la rend plus agréable que le modèle d’origine, et son format la rend facile à emporter. En revanche, son écran reste non éclairé : il faut une bonne source de lumière pour jouer.
Quelques points à vérifier à l’achat : l’état de l’écran (lignes de pixels manquantes, rayures sur la vitre de protection), le compartiment à piles, souvent oxydé si des piles ont coulé, et le fonctionnement du son via le haut-parleur et la prise casque. De nombreux passionnés modifient aussi leur Pocket avec un écran rétroéclairé moderne, mais une console d’origine conserve davantage de valeur.
La Game Boy Pocket n’a pas de chiffres de ventes séparés : Nintendo comptabilise toutes les Game Boy et Game Boy Color ensemble, soit plus de 118 millions d’unités. Pour choisir vos cartouches, consultez notre sélection dans la rubrique jeux Game Boy, et retrouvez l’histoire des autres machines dans la catégorie consoles.
Pour les jeux, la Pocket brille particulièrement avec les titres rapides, que l’écran de la Game Boy d’origine rendait flous : Super Mario Land 2, Wario Land ou Kirby’s Dream Land gagnent nettement en lisibilité. C’est aussi une excellente machine pour les jeux Pokémon de première génération, qui ont accompagné son succès.
Questions fréquentes
Quand la Game Boy Pocket est-elle sortie ?
Le 21 juillet 1996 au Japon, puis dans les mois suivants en Amérique du Nord et en Europe.
La Game Boy Pocket lit-elle les jeux Game Boy Color ?
Seulement les cartouches noires, conçues pour fonctionner sur les deux machines, qui s’affichent alors en niveaux de gris. Les cartouches transparentes réservées à la Game Boy Color ne fonctionnent pas.
Quelle différence entre Game Boy Pocket et Game Boy Light ?
La Light, sortie uniquement au Japon en 1998, reprend le format de la Pocket mais ajoute un écran rétroéclairé et fonctionne avec deux piles AA.
