La Nintendo 64 (N64) est la console de salon de Nintendo sortie en 1996 au Japon et en mars 1997 en Europe. Pensée pour la 3D, avec sa manette à stick analogique et ses cartouches sans temps de chargement, elle a donné naissance à des jeux fondateurs comme Super Mario 64, Zelda: Ocarina of Time ou GoldenEye 007. Environ 33 millions d’exemplaires ont été vendus dans le monde.
L’essentiel
- Sortie : 23 juin 1996 au Japon, 29 septembre 1996 en Amérique du Nord, 1er mars 1997 en Europe.
- Innovation : la manette à trois branches et son stick analogique, conçue pour la 3D.
- Choix technique : des cartouches plutôt que des CD, pour des chargements quasi inexistants.
- Jeux phares : Super Mario 64, Ocarina of Time, GoldenEye 007, Mario Kart 64.
- Aujourd’hui : console d’origine ou abonnement Nintendo Switch Online + Pack additionnel.
L’histoire de la Nintendo 64
Le « Project Reality » avec Silicon Graphics
La Nintendo 64 est le fruit de plusieurs années de développement par Nintendo, en collaboration avec des partenaires technologiques tels que Silicon Graphics, Inc. (SGI). À l’origine connue sous le nom de code « Project Reality », la N64 a été conçue pour succéder à la Super Nintendo (SNES) et devait faire face à une concurrence de plus en plus féroce, notamment de la part de Sony avec la PlayStation et de Sega avec la Saturn.
Un lancement très attendu
La N64 a été officiellement lancée le 23 juin 1996 au Japon, le 29 septembre 1996 en Amérique du Nord, et le 1er mars 1997 en Europe. Son arrivée a été largement anticipée, en partie à cause de l’énorme succès de la SNES et de la réputation de Nintendo en matière d’innovation et de qualité. Elle était proposée à 25 000 yens au Japon et à 199 dollars en Amérique du Nord, un prix compétitif face à la PlayStation et à la Sega Saturn.
Le pari des cartouches
Une des particularités marquantes de la Nintendo 64 était son choix de conserver les cartouches comme support de jeux, contrairement à ses concurrents qui utilisaient des CD-ROM. Nintendo justifiait ce choix par des temps de chargement plus rapides et une meilleure protection contre le piratage, mais il a également limité la capacité de stockage par rapport aux CD, ce qui a parfois contraint les développeurs. Cette décision a eu des conséquences sur le soutien des éditeurs tiers, certains préférant développer pour la PlayStation. La N64 a malgré tout réussi à se constituer un catalogue de grande qualité, en grande partie grâce à Nintendo et à ses partenaires comme Rare.
Une manette qui a changé les habitudes
La Nintendo 64 a introduit la manette à trois branches, dotée d’un stick analogique central conçu pour faciliter le contrôle des jeux en 3D. Elle incluait aussi des boutons C et une gâchette Z à l’arrière. Cette manette a changé la façon de jouer et a influencé la conception des manettes de nombreuses consoles ultérieures.
Fiche technique de la Nintendo 64
Lors de son lancement, la Nintendo 64 était l’une des consoles les plus avancées techniquement. Voici ses spécifications principales :
| Caractéristique | Nintendo 64 |
|---|---|
| Fabricant | Nintendo (avec Silicon Graphics pour la puce graphique) |
| Sortie | 23 juin 1996 (Japon), 29 septembre 1996 (Amérique du Nord), 1er mars 1997 (Europe) |
| Processeur | NEC VR4300 64 bits (architecture MIPS) à 93,75 MHz |
| Puce graphique | Reality Coprocessor (RCP) conçu par SGI |
| Résolution | Jusqu’à 640 x 480 pixels |
| Mémoire vive | 4 Mo, extensible à 8 Mo avec l’Expansion Pak |
| Support | Cartouches ROM (jusqu’à 64 Mo) |
| Manette | Trois branches, stick analogique, boutons C, gâchette Z |
| Accessoires | Expansion Pak, Rumble Pak, Controller Pak |
| Prix de lancement | 25 000 yens (Japon), 199 $ (Amérique du Nord) |
| Ventes | Environ 33 millions d’unités |
Des effets graphiques en avance
La puce graphique Reality Coprocessor (RCP) développée par SGI permettait des effets visuels avancés pour l’époque, comme l’anti-aliasing et le filtrage des textures, qui donnaient des environnements 3D plus lisses. Le processeur NEC VR4300, puissant pour l’époque, gérait des mondes 3D complexes. La console produisait un son stéréo géré par le RCP.
Expansion Pak et Rumble Pak
L’Expansion Pak doublait la mémoire vive, de 4 à 8 Mo, et améliorait les performances graphiques de certains jeux ; il était même indispensable pour Donkey Kong 64. Le Rumble Pak, qui se branchait sous la manette, ajoutait une fonction de vibration aux jeux compatibles, offrant une expérience plus immersive.
Ludothèque : les jeux cultes de la Nintendo 64
La Nintendo 64 est surtout connue pour son catalogue de jeux exceptionnels qui ont marqué l’histoire du jeu vidéo. Voici les titres les plus emblématiques. Toutes nos fiches sont aussi réunies dans la catégorie jeux Nintendo 64.
Super Mario 64 (1996)
Considéré comme l’un des jeux les plus influents de tous les temps, Super Mario 64 a posé les règles du jeu de plateforme en 3D. Avec ses mondes ouverts, son gameplay inventif et son utilisation magistrale du stick analogique, il a redéfini la façon dont les jeux en 3D étaient conçus.
The Legend of Zelda: Ocarina of Time (1998)
Ce chef-d’œuvre de Nintendo est souvent cité comme le meilleur jeu vidéo de tous les temps. Il a introduit des mécanismes tels que le système de ciblage Z et a offert une narration épique dans un monde en 3D vaste et immersif.
GoldenEye 007 (1997)
Développé par Rare, GoldenEye 007 est un jeu de tir à la première personne qui a défini le genre sur console. Avec son mode multijoueur à quatre en écran partagé, il est devenu un classique incontournable.
Mario Kart 64 (1996)
Cette suite de Super Mario Kart a introduit des courses en 3D et un mode multijoueur à quatre joueurs, ce qui en a fait un favori des soirées entre amis.
Star Fox 64 / Lylat Wars (1997)
Connu sous le nom de Lylat Wars en Europe, ce jeu de tir spatial a introduit le Rumble Pak et a été salué pour son rythme intense et ses graphismes impressionnants pour l’époque.
Donkey Kong 64 (1999)
Ce jeu de plateforme en 3D développé par Rare a été le premier à nécessiter l’Expansion Pak, et offrait une vaste aventure avec plusieurs personnages jouables.
Pokémon Stadium (1999)
Jeu de combat Pokémon en 3D, Pokémon Stadium permettait d’importer ses Pokémon depuis les jeux Game Boy, grâce au Transfer Pak, et de les faire combattre dans des arènes en 3D.
Banjo-Kazooie (1998)
Développé par Rare, ce jeu de plateforme en 3D est devenu un favori pour son humour, ses énigmes et ses environnements détaillés.
Perfect Dark (2000)
Suite spirituelle de GoldenEye 007, ce jeu a poussé les capacités de la N64 à ses limites avec des graphismes améliorés et un gameplay riche.
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Les versions rares de la Nintendo 64
Au fil des ans, plusieurs éditions de la Nintendo 64 sont devenues rares et recherchées par les collectionneurs :
- La Nintendo 64 Pikachu : cette version, ornée d’un Pikachu en relief sur la console, a été produite en quantité limitée. Elle est très recherchée, surtout dans sa version japonaise d’origine.
- La Nintendo 64 dorée : une version or de la N64 a été produite en quantité limitée, souvent proposée lors d’opérations promotionnelles ou d’événements spéciaux.
- Le 64DD (Disk Drive) : il ne s’agit pas d’une console à part entière mais d’une extension lancée uniquement au Japon, qui utilisait des disques magnétiques pour stocker des données supplémentaires. Elle est aujourd’hui très rare et considérée comme une pièce de collection.
Comment jouer à la Nintendo 64 aujourd’hui
Sur une console d’origine
Une N64 d’occasion reste la solution la plus fidèle, avec ses cartouches et la sensation unique de sa manette. Vérifiez l’état du stick analogique, qui s’use avec le temps, et la présence du Jumper Pak ou de l’Expansion Pak dans le port mémoire situé à l’avant de la console : sans l’un des deux, la console n’affiche rien. Les consoles européennes (PAL) tournent en 50 Hz ; les jeux y sont un peu plus lents que les versions japonaises et américaines. Sur un téléviseur récent, privilégiez un bon câble ou un convertisseur de qualité.
Via Nintendo Switch Online
L’abonnement Nintendo Switch Online + Pack additionnel donne accès à une sélection de jeux Nintendo 64 sur Switch, dont Super Mario 64, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, Mario Kart 64, Star Fox 64 (Lylat Wars), Banjo-Kazooie ou GoldenEye 007. Une manette sans fil au design de la manette N64 a aussi été commercialisée.
Via les remakes et compilations
Plusieurs classiques ont été repris sur d’autres machines : The Legend of Zelda: Ocarina of Time 3D sur Nintendo 3DS (2011), Super Mario 64 dans la compilation Super Mario 3D All-Stars sur Switch (2020, vendue pour une durée limitée), ou encore Banjo-Kazooie et Perfect Dark dans la compilation Rare Replay sur Xbox One (2015).
L’héritage de la Nintendo 64
La N64 a été bien accueillie par le public, notamment grâce à son lancement avec Super Mario 64, qui a immédiatement démontré le potentiel de la console. Bien que la Nintendo 64 n’ait pas atteint les mêmes chiffres de vente que la PlayStation, elle a vendu environ 33 millions d’unités dans le monde, un succès commercial respectable.
Elle reste une console emblématique, non seulement pour ses innovations techniques, mais aussi pour l’impact durable de ses jeux sur l’industrie. Elle a redéfini la façon de jouer en 3D et a influencé de nombreuses consoles qui ont suivi. Avec Super Mario 64, Ocarina of Time et GoldenEye 007, la N64 a laissé une empreinte indélébile sur la culture vidéoludique ; elle est toujours célébrée par les fans et les collectionneurs.
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Questions fréquentes
Quand la Nintendo 64 est-elle sortie en France ?
La Nintendo 64 est sortie en Europe, dont la France, le 1er mars 1997, soit plusieurs mois après le Japon (juin 1996) et l’Amérique du Nord (septembre 1996).
À quoi sert l’Expansion Pak ?
L’Expansion Pak ajoute 4 Mo de mémoire vive pour atteindre 8 Mo. Il améliore certains jeux et est obligatoire pour Donkey Kong 64 et une partie de Perfect Dark.
Combien de Nintendo 64 ont été vendues ?
Environ 33 millions d’exemplaires dans le monde, loin derrière la PlayStation mais bien devant la Sega Saturn.