Donkey Kong Country : le coup de maître de Rare sur Super Nintendo
À la fin de l’année 1994, Donkey Kong Country stupéfie les joueurs avec des graphismes que personne ne croyait possibles sur une console 16 bits. Développé par le studio britannique Rare, ce jeu de plateforme remet Donkey Kong au premier plan, introduit Diddy Kong et offre à la Super Nintendo l’un de ses plus grands succès. Voici l’histoire de sa création, ses mécaniques, son héritage et les moyens officiels d’y rejouer.
Fiche technique
| Information | Détail |
|---|---|
| Titre japonais | Super Donkey Kong |
| Développeur | Rare |
| Éditeur | Nintendo |
| Sortie | Novembre 1994 en Amérique du Nord, en Europe et au Japon |
| Genre | Plateforme |
| Plateforme d’origine | Super Nintendo |
| Musique | David Wise, avec Eveline Fischer et Robin Beanland |
| Joueurs | 1 ou 2 (coopération ou compétition en alternance) |
Histoire du développement
Rare et le pari des stations Silicon Graphics
Au début des années 1990, Rare, fondé par les frères Tim et Chris Stamper, investit massivement dans des stations de travail Silicon Graphics, alors utilisées pour les effets spéciaux de cinéma. Le studio expérimente une technique consistant à modéliser personnages et décors en 3D, puis à les convertir en sprites et en tuiles affichables par la Super Nintendo. Nintendo, impressionné par ces essais, prend une participation dans Rare et lui confie l’une de ses licences historiques : Donkey Kong.
Le contexte est stratégique. Sega séduit alors un public plus âgé avec la Mega Drive, et des consoles plus puissantes s’annoncent, comme la PlayStation et la Saturn. Donkey Kong Country doit démontrer que la Super Nintendo a encore de la ressource. Le rendu précalculé, qui donne aux personnages un volume et une fluidité d’animation spectaculaires, répond parfaitement à cet objectif.
Un nouveau Donkey Kong
Rare redessine entièrement le gorille, désormais doté de sa cravate rouge, et crée une famille autour de lui : Diddy Kong, son jeune compagnon agile à casquette, Cranky Kong, grand-père grincheux présenté comme le Donkey Kong de l’arcade de 1981, Funky Kong, qui gère un service de vol, et Candy Kong, chez qui l’on sauvegarde. Face à eux, King K. Rool et son armée de Kremlings, des crocodiles qui ont dérobé la réserve de bananes de Donkey.
Gameplay : deux singes, des tonneaux et des wagonnets
Le joueur contrôle un duo : Donkey, plus lourd et capable de vaincre les ennemis les plus costauds, et Diddy, plus rapide et plus agile. Un seul personnage est à l’écran à la fois, l’autre suit derrière et prend le relais si le premier est touché. Retrouver un tonneau DK permet de récupérer son partenaire perdu.
- Les tonneaux canons : ils propulsent les singes à travers les niveaux, parfois avec un timing très précis.
- Les animaux alliés : Rambi le rhinocéros, Enguarde l’espadon, Expresso l’autruche, Winky la grenouille et Squawks le perroquet, qui éclaire une grotte obscure.
- Les lettres K-O-N-G : les réunir dans un niveau rapporte une vie supplémentaire.
- Les niveaux bonus cachés : dissimulés derrière des murs ou des tonneaux, ils sont indispensables pour terminer le jeu à 101 %.
- La variété des environnements : jungle, fonds marins, mines, temples, usines ou sommets enneigés.
Les niveaux en wagonnet, où il faut sauter au bon moment au-dessus des rails brisés, sont devenus emblématiques. La difficulté, relevée dans certains passages, a marqué toute une génération de joueurs.
Un mode deux joueurs original
Donkey Kong Country propose deux façons de jouer à deux. En mode coopératif, chaque joueur contrôle l’un des deux singes : il faut se passer la main lors des changements de personnage, ce qui oblige à s’entendre sur le rythme de la progression. En mode compétition, les joueurs parcourent les mêmes niveaux à tour de rôle pour voir qui s’en sort le mieux. Cette formule, simple mais conviviale, a fait du jeu un classique des après-midi entre frères, sœurs et amis.
Les conseils des Kong
La carte du monde, découpée en plusieurs îles, abrite aussi les cabanes des membres de la famille Kong. Cranky y distribue des indices sur l’emplacement des bonus secrets, entrecoupés de remarques grinçantes sur les jeux vidéo modernes, Funky permet de voyager d’un monde à l’autre et Candy propose de sauvegarder. Chaque monde se termine par un boss, souvent une version géante d’un ennemi ordinaire, jusqu’à l’affrontement final avec King K. Rool sur son navire.
Une bande-son légendaire
La musique de Donkey Kong Country, principalement composée par David Wise, est souvent citée parmi les plus belles de la Super Nintendo. Des thèmes comme celui des niveaux aquatiques, aux nappes atmosphériques très douces, ou celui de la jungle, rythmé et entêtant, exploitent remarquablement la puce sonore de la console. Cette bande-son a contribué à donner au jeu une ambiance qui dépasse le simple jeu de plateforme.
Accueil et héritage
Le succès est immédiat. La presse est éblouie par la technique et salue la qualité de la réalisation, même si certains critiques estiment le gameplay plus classique que celui des meilleurs Mario. Le public, lui, se rue sur la cartouche : Donkey Kong Country devient l’un des jeux les plus vendus de la Super Nintendo, avec plusieurs millions d’exemplaires dans le monde, et relance les ventes de la console en fin de vie.
Rare enchaîne avec Donkey Kong Country 2: Diddy’s Kong Quest en 1995, souvent jugé encore meilleur, puis Donkey Kong Country 3: Dixie Kong’s Double Trouble! en 1996. Le studio poursuivra ensuite avec Donkey Kong 64. Des années plus tard, Retro Studios relance la série avec Donkey Kong Country Returns sur Wii en 2010, puis Tropical Freeze. Les graphismes précalculés, eux, ont inspiré de nombreux jeux de l’époque. Pour découvrir d’autres classiques de cette génération, consultez notre encyclopédie des jeux Super Nintendo, et notre dossier sur la Super Nintendo pour replacer le jeu dans l’histoire de la console.
Rééditions officielles
- Game Boy Color : une adaptation portable sort en 2000, avec des graphismes simplifiés.
- Game Boy Advance : une nouvelle version paraît en 2003, avec des modes et mini-jeux supplémentaires.
- Console virtuelle : le jeu a été proposé en téléchargement sur Wii et sur Wii U.
- Super Nintendo Classic Mini : il fait partie des jeux intégrés à cette console officielle sortie en 2017.
- Nintendo Switch Online : il est accessible aux abonnés dans le catalogue Super Nintendo.
La cartouche d’origine se trouve facilement d’occasion. Comme elle sauvegarde grâce à une pile interne, pensez à vérifier que la sauvegarde fonctionne toujours avant d’entamer une longue partie.
Envie d’y rejouer dès ce soir ?
La console rétro tout-en-un Retrobox réunit des milliers de jeux des générations 8, 16 et 32 bits, déjà installés et prêts à jouer sur votre télé, avec ses manettes.
Questions fréquentes
Comment les graphismes de Donkey Kong Country ont-ils été réalisés ?
Les personnages et les décors ont été modélisés en 3D sur des stations Silicon Graphics, puis convertis en images 2D que la Super Nintendo pouvait afficher. C’est ce qui leur donne ce relief si particulier.
Qui est Cranky Kong ?
C’est le grand-père grincheux de la famille, présenté comme le Donkey Kong original de la borne d’arcade de 1981. Il distille conseils et remarques acerbes tout au long de l’aventure.
Comment terminer Donkey Kong Country à 101 % ?
Il faut terminer tous les niveaux et découvrir l’ensemble des zones bonus cachées. Le pourcentage s’affiche sur l’écran de sauvegarde.
