Super Mario 64 : le jeu qui a inventé la plate-forme en 3D
Lancé avec la Nintendo 64 en 1996, Super Mario 64 a posé les règles du jeu de plates-formes en trois dimensions : caméra libre, contrôle analogique, niveaux ouverts à explorer. Près de trente ans plus tard, ses 120 étoiles restent une référence que l’on étudie encore dans les écoles de game design.
Fiche technique de Super Mario 64
| Élément | Détail |
|---|---|
| Sortie Japon | 23 juin 1996 (lancement de la Nintendo 64) |
| Sortie Amérique du Nord | 29 septembre 1996 |
| Sortie Europe | 1er mars 1997 (lancement européen de la console) |
| Développeur | Nintendo EAD |
| Éditeur | Nintendo |
| Réalisateur et producteur | Shigeru Miyamoto |
| Musique | Koji Kondo |
| Genre | Plates-formes en 3D |
| Plateformes | Nintendo 64, Nintendo DS (remake), Wii et Wii U (Console virtuelle), Nintendo Switch |
L’histoire du développement : inventer la 3D en même temps que la console
Super Mario 64 a été conçu en parallèle de la Nintendo 64 elle-même. Shigeru Miyamoto et son équipe de Nintendo EAD ont travaillé très tôt avec des prototypes du matériel, et la manette de la console, avec son stick analogique central, a été pensée en grande partie pour répondre aux besoins du jeu. L’objectif était simple à formuler et redoutable à atteindre : que déplacer Mario soit agréable en soi, avant même d’ajouter des ennemis ou des objectifs.
L’équipe aurait passé de longs mois à peaufiner les mouvements de Mario dans une pièce de test, en réglant son accélération, ses sauts et ses rebonds. Le résultat est une palette de mouvements très riche pour l’époque : triple saut, saut en longueur, salto arrière, saut mural, glissade, attaque plongeante, sans oublier la possibilité de saisir Bowser par la queue pour le faire tournoyer.
Le second défi est la caméra. Pour la justifier dans l’univers du jeu, Nintendo imagine un cameraman : Lakitu, perché sur son nuage, suit Mario et peut être orienté avec les boutons C. C’est l’une des premières caméras contrôlables par le joueur dans un jeu de plates-formes en 3D. Le jeu marque également la première fois que Mario prend la parole avec la voix de Charles Martinet, dont le célèbre « It’s-a me, Mario! » accueille le joueur dès l’écran titre, où l’on peut d’ailleurs déformer le visage du plombier.
Gameplay : le château de Peach et ses tableaux
La princesse Peach invite Mario à venir manger un gâteau dans son château. À son arrivée, Bowser a pris le contrôle des lieux et dérobé les étoiles de pouvoir qui protégeaient le royaume. Le château sert de hub central : ses tableaux sont des portes vers des mondes miniatures, et chaque nouvelle étoile ouvre de nouvelles portes.
Le jeu compte 15 niveaux principaux, chacun renfermant sept étoiles : six liées à des missions indiquées au début du niveau, et une septième obtenue en ramassant cent pièces. S’y ajoutent des étoiles cachées dans le château et des niveaux secrets, pour un total de 120 étoiles. Il n’en faut que 70 pour affronter Bowser pour la dernière fois, ce qui laisse une grande liberté dans l’ordre et le choix des défis.
Quelques mondes marquants
- Bob-omb Battlefield : le premier niveau, avec la course contre Koopa et le combat au sommet de la montagne.
- Jolly Roger Bay : un bateau coulé, une anguille géante et une ambiance aquatique inoubliable.
- Wet-Dry World : un monde dont on modifie le niveau d’eau en touchant des cristaux.
- Tick Tock Clock : l’intérieur d’une horloge dont la vitesse dépend de l’heure à laquelle on saute dans le tableau.
- Rainbow Ride : le dernier niveau classique, suspendu dans les nuages.
Trois casquettes spéciales complètent l’arsenal : la casquette ailée pour voler, la casquette métal pour marcher au fond de l’eau et résister aux dégâts, et la casquette d’invisibilité pour traverser grilles et ennemis. Les trois combats contre Bowser, dans des niveaux dédiés, se jouent en lançant le Roi des Koopa sur des bombes placées autour de l’arène.
Une conception en bac à sable
Contrairement aux épisodes 2D, Super Mario 64 ne demande pas d’aller de gauche à droite jusqu’à un drapeau. Chaque niveau est un petit terrain de jeu ouvert où l’on peut attaquer les objectifs dans le désordre, et même décrocher une étoile différente de celle annoncée. Cette liberté, associée à une physique précise, en fait encore aujourd’hui l’un des jeux les plus pratiqués par les speedrunners, dont les techniques permettent de le terminer avec très peu d’étoiles.
Accueil et héritage
À sa sortie, Super Mario 64 fait l’effet d’un choc dans la presse du monde entier. Les magazines saluent la maîtrise de la 3D, la liberté de mouvement et la richesse des mondes. Il devient le jeu le plus vendu de la Nintendo 64 et contribue largement au succès de la console, dont vous pouvez retrouver l’histoire dans notre dossier sur la Nintendo 64, console légendaire.
Son influence est immense. Il inspire directement de nombreux jeux de plates-formes 3D de la fin des années 1990, à commencer par Banjo-Kazooie de Rare, et impose le modèle du hub central ouvrant sur des mondes à collectibles. La série elle-même en reprend la formule dans Super Mario Sunshine (GameCube, 2002) puis Super Mario Odyssey (Switch, 2017). Ses critiques les plus récurrentes concernent la caméra, parfois capricieuse dans les passages étroits, un défaut commun à presque tous les jeux 3D de cette génération.
En 1997, une réédition japonaise appelée Super Mario 64 Rumble Pak Version (ou version « Shindou ») ajoute la compatibilité avec le Rumble Pak et corrige certains bugs. C’est cette révision qui a servi de base à plusieurs rééditions ultérieures.
Rééditions officielles
- Super Mario 64 DS (Nintendo DS, 2004 au Japon et en Amérique du Nord, 2005 en Europe) : un remake avec Yoshi, Luigi et Wario jouables, 150 étoiles et des mini-jeux.
- Console virtuelle de la Wii (2006-2007) puis de la Wii U (2015).
- Super Mario 3D All-Stars (Nintendo Switch, septembre 2020) : compilation vendue en édition limitée jusqu’à fin mars 2021, avec Sunshine et Galaxy.
- Nintendo Switch Online + Pack additionnel (depuis octobre 2021) : la version Nintendo 64 fait partie du catalogue de lancement.
Côté collection, la cartouche européenne en boîte avec notice reste courante et abordable. Pour explorer les autres classiques de la machine, rendez-vous dans notre encyclopédie des jeux Nintendo 64.
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Questions fréquentes
Combien d’étoiles faut-il pour finir Super Mario 64 ?
70 étoiles suffisent pour ouvrir l’escalier infini et affronter Bowser pour le combat final. Le jeu en compte 120 au total, et les réunir toutes permet de rencontrer Yoshi sur le toit du château.
Luigi est-il jouable dans Super Mario 64 ?
Non, pas dans la version Nintendo 64. Luigi n’est jouable que dans le remake Super Mario 64 DS, aux côtés de Yoshi et Wario.
Quelle est la différence entre les versions européenne et japonaise ?
La version européenne est adaptée à l’affichage 50 Hz des téléviseurs PAL et propose des textes en anglais, français et allemand. La version japonaise d’origine présente quelques différences de voix et de petits bugs, en partie corrigés dans la révision Rumble Pak de 1997.
