Mario Kart 64 : tout savoir sur le jeu de course culte de la N64
Mario Kart 64 est le deuxième épisode de la série de courses de Nintendo, sorti sur Nintendo 64 fin 1996 au Japon et en juin 1997 en Europe. Premier Mario Kart en 3D et premier à permettre de jouer à quatre sur le même écran, il a transformé la série en incontournable des soirées entre amis. Fiche technique, développement, circuits, astuces, héritage et rééditions : voici tout ce qu’il faut savoir.
Fiche technique de Mario Kart 64
| Élément | Détail |
|---|---|
| Titre | Mario Kart 64 |
| Plateforme d’origine | Nintendo 64 |
| Développeur | Nintendo EAD |
| Éditeur | Nintendo |
| Réalisateur | Hideki Konno |
| Producteur | Shigeru Miyamoto |
| Sortie | Décembre 1996 au Japon, février 1997 en Amérique du Nord, juin 1997 en Europe |
| Genre | Course de karts |
| Joueurs | 1 à 4 (écran partagé) |
| Contenu | 8 personnages, 16 circuits, 4 arènes de bataille |
Du Super Nintendo à la 3D : la genèse du jeu
En 1992, Super Mario Kart avait créé la surprise sur Super Nintendo en inventant un genre à part entière : la course de karts arcade avec objets. Pour la Nintendo 64, Nintendo EAD reprend la formule sous la direction de Hideki Konno, déjà impliqué dans le premier épisode, avec Shigeru Miyamoto à la production.
L’ambition est double : exploiter la puissance 3D de la nouvelle console et profiter de ses quatre ports manette pour proposer un mode multijoueur à quatre en écran partagé, là où l’épisode Super Nintendo était limité à deux. Les circuits sont désormais modélisés en véritable 3D, avec des dénivelés, des ponts, des tunnels et des sauts impossibles à concevoir sur la génération précédente.
Pour préserver la fluidité, les personnages ne sont pas des modèles 3D mais des sprites en deux dimensions dessinés à partir de rendus préalablement calculés, affichés sous plusieurs angles. Ce compromis technique permet de conserver une vitesse d’affichage correcte, même à quatre joueurs.
Les personnages et les circuits
Huit pilotes sont disponibles dès le départ, répartis en trois catégories de poids qui influencent l’accélération, la vitesse de pointe et la tenue de route :
- Poids légers : Peach, Toad, Yoshi ;
- Poids moyens : Mario, Luigi ;
- Poids lourds : Donkey Kong, Wario, Bowser.
Donkey Kong et Wario font leurs débuts dans la série, remplaçant Donkey Kong Jr. et Koopa Troopa présents dans l’épisode Super Nintendo.
Les seize circuits sont répartis en quatre coupes : Champignon, Fleur, Étoile et Spéciale. Parmi les plus mémorables figurent :
- Luigi Raceway, circuit d’ouverture et sa montgolfière ;
- Koopa Troopa Beach, plage aux raccourcis cachés ;
- Kalimari Desert, désert traversé par un train ;
- Toad’s Turnpike, autoroute encombrée de voitures et de camions ;
- Wario Stadium, piste de motocross célèbre pour son raccourci spectaculaire ;
- Bowser’s Castle, forteresse gardée par des Thwomps ;
- Banshee Boardwalk, ponton hanté plongé dans l’obscurité ;
- Rainbow Road, circuit final très long, en plein ciel étoilé.
Le mode Bataille oppose de deux à quatre joueurs dans des arènes fermées, comme Block Fort ou Skyscraper. Chaque pilote dispose de trois ballons, et le dernier à en conserver remporte la manche.
Gameplay : objets, dérapages et raccourcis
Mario Kart 64 conserve les objets du premier épisode et en ajoute de nouveaux. La carapace à épines, souvent appelée carapace bleue, fait ici ses débuts : elle file vers le pilote en tête pour le percuter. On découvre aussi les triples carapaces, le faux bloc d’objet, le champignon doré et le Boo qui rend invisible en volant un objet à un adversaire.
La maniabilité repose sur le dérapage. En sautant puis en maintenant la direction dans un virage, le kart glisse ; en alternant le stick de gauche à droite pendant la glissade, on déclenche un mini-turbo. Maîtriser cette technique fait toute la différence en contre-la-montre, où les joueurs chevronnés chassent le moindre dixième de seconde. Les fantômes peuvent être sauvegardés grâce au Controller Pak.
Plusieurs cylindrées sont proposées : 50cc, 100cc et 150cc, ainsi qu’un mode miroir à débloquer. Le jeu est aussi réputé pour ses raccourcis parfois spectaculaires, comme celui de Wario Stadium, qui permet de sauter par-dessus un mur pour gagner une grande partie du tour. Certains de ces passages sont devenus des classiques du speedrun.
La série affiche déjà l’un de ses traits distinctifs : un système d’objets qui avantage les pilotes en retard, et des adversaires contrôlés par la console qui restent au contact. Ce choix frustre parfois les joueurs en solo, mais il rend les parties à plusieurs imprévisibles et spectaculaires.
Le multijoueur à quatre constitue le cœur de l’expérience. En Grand Prix, deux joueurs peuvent courir ensemble contre les pilotes de la console, tandis que le mode Versus permet jusqu’à quatre participants de s’affronter sans adversaires contrôlés par l’ordinateur. L’écran se divise alors en quatre, au prix d’une réalisation simplifiée et de décors allégés, mais l’ambiance autour de la télévision compense largement ces concessions techniques. C’est ce mode qui a fait de Mario Kart 64 un rendez-vous incontournable des après-midi entre amis à la fin des années 1990.
Accueil, ventes et héritage
La presse de l’époque se montre globalement très positive, saluant le multijoueur à quatre, les circuits variés et le mode bataille. Certains critiques regrettent une intelligence artificielle jugée trop tricheuse et une conduite moins exigeante que celle de Super Mario Kart. Le public, lui, ne s’y trompe pas : Mario Kart 64 devient l’un des jeux les plus vendus de la Nintendo 64, juste derrière Super Mario 64, avec des ventes se comptant en millions d’exemplaires.
Son héritage est majeur. La carapace bleue, les circuits en 3D et le jeu à quatre deviennent des standards de la série. De nombreux circuits de Mario Kart 64 ont été repris dans les épisodes suivants sous forme de circuits rétro, de Mario Kart DS à Mario Kart 8 Deluxe. Pour comprendre la place de ce jeu dans la ludothèque de la console, notre dossier sur la Nintendo 64 retrace ses plus grands succès.
Rééditions officielles : comment y jouer aujourd’hui
Mario Kart 64 a connu plusieurs rééditions officielles :
- la Console Virtuelle de la Wii en 2007 ;
- la Console Virtuelle de la Wii U ;
- le catalogue Nintendo 64 de Nintendo Switch Online + Pack additionnel, dès son lancement en octobre 2021, avec la possibilité de jouer en ligne.
La cartouche d’origine reste l’un des jeux Nintendo 64 les plus faciles à trouver en occasion. Pour une expérience fidèle, jouer sur la console d’origine avec quatre manettes reste idéal. Les autres titres de la machine sont à découvrir dans notre catégorie jeux Nintendo 64, et les conseils de pilotage des joueurs aguerris dans nos guides et soluces.
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Questions fréquentes
Combien de circuits compte Mario Kart 64 ?
Le jeu propose seize circuits répartis en quatre coupes (Champignon, Fleur, Étoile et Spéciale), ainsi que quatre arènes pour le mode Bataille.
Comment débloquer le mode miroir dans Mario Kart 64 ?
Il faut remporter la première place dans toutes les coupes en 150cc. Le mode miroir inverse alors le tracé de chaque circuit.
Mario Kart 64 est-il jouable sur Nintendo Switch ?
Oui, il fait partie du catalogue Nintendo 64 accessible avec l’abonnement Nintendo Switch Online + Pack additionnel, avec jeu en ligne.
